La evolución de los juegos online

Durante la mayor parte de la existencia humana, nuestra capacidad para jugar juntos ha estado circunscrita por nuestra conexión física con otros en nuestra vecindad inmediata, un círculo radiante de familiares, amigos y vecinos, aderezado con una reunión ocasional con socios más distantes. Mientras escribo este blog, estamos en medio de la pandemia de COVID-19 que ha impuesto nuevas reglas de distanciamiento social que limitan en gran medida nuestra capacidad para reunirnos con otros. Y, sin embargo, la obra debe continuar. Afortunadamente para nosotros, tenemos todo tipo de formas de jugar juntos de forma remota, desde juegos en línea hasta sesiones de Juegos tragamonedas online compartidas a través del chat de video. ¿Qué llevó a este tipo de desviaciones remotas y, más específicamente, cómo se desarrolló el juego a distancia?

Digo juego, porque el juego cubre una amplia gama de actividades que incluyen, pero no se limitan a, juegos. La escritura de cartas, por ejemplo, a menudo se juega a distancia. Las bromas epistolares, los juegos de palabras, las burlas, los halagos y las bromas tienen una larga tradición. El orador y estadista romano Cicerón, por ejemplo, fue ampliamente aclamado en el mundo antiguo por su humor, aunque sus bromas, como la mayoría de las bromas, realmente no soportan el paso del tiempo. En su carta del 57 a. C. a su amigo Testa, que luego acampó con Julio César en la Galia, Cicerón bromeó diciendo que ni siquiera podía venderle un "gladiador con los ojos vendados", una frase indudablemente hilarante en el mundo antiguo, pero que no logra obtener mucha risa hoy. No, lo que me interesa es el juego sencillo a distancia.

Como era de esperar, el ajedrez fue probablemente el primer juego en el que la gente participó de forma constante a distancia. El ajedrez es un juego de pura habilidad, por lo que el antiguo problema de los ajedrecistas ha sido encontrar un oponente con la habilidad adecuada. Demasiada diferencia en la habilidad significa un juego que no es divertido para ninguno de los jugadores. Con el desarrollo de sistemas postales regionales y nacionales algo efectivos en los siglos XVIII y XIX, la gente jugaba ocasionalmente al ajedrez por correo. En abril de 1844, Samuel Morse le escribió a Louis McLane que se había jugado una partida de ajedrez por telégrafo y un , solo seis años después de su invención del dispositivo y antes de que se hubiera tendido una línea entre Washington, DC y Baltimore, Maryland para el primer público. demostración de la invención en mayo. Pronto siguieron otros partidos. Durante tres días ese noviembre.

No fue hasta principios del siglo XX que se formalizó el ajedrez de larga distancia, aunque se jugaba por correo, no por telégrafo. Los jugadores acordaron tomarse una cierta cantidad de tiempo por movimiento. Un sistema de clasificación introdujo un medio eficaz para clasificar a los oponentes y garantizar que los concursantes fueran igualados. Las organizaciones nacionales e internacionales colaboraron, lo que permitió a las personas participar en competencias de larga distancia con jugadores de todo el mundo. A lo largo del siglo fue una actividad que disfrutaron decenas de miles de jugadores en todo el mundo. Mi hermano y yo jugamos algunos juegos a principios de la década de 1980, enviando postales y esperando la respuesta, aunque como un estudiante de secundaria hiperactivo descubrí rápidamente que darle a tu oponente tres días para moverse (más el tiempo de viaje en el correo) era demasiado lento un ritmo para mí. Prefería el ajedrez relámpago de 5 minutos.

La posibilidad de expandir el grupo de oponentes atrajo al pequeño pero creciente cuerpo de jugadores de guerra en la década de 1970. Los juegos de guerra crecieron lentamente en popularidad después de la Segunda Guerra Mundial, principalmente estimulados por Avalon Hill Company de Charles Roberts. Las revistas de Wargaming de las décadas de 1960 y 1970 están llenas de anuncios personales quejumbrosos en los anuncios clasificados de jugadores que buscan a otros para jugar su juego favorito de simulación o estrategia. En 1970, Rick Loomis desarrolló un juego por correo Nuclear Destruction y fundó una empresa, Flying Buffalo Games, para producir y administrar dichos juegos. Él y su socio incluso utilizaron las primeras computadoras para calcular los distintos movimientos. En cierto sentido, este fue el primer juego en línea, aunque todavía estaba mediado por papel y lápiz.

A medida que las redes de computadoras comenzaron a crecer lentamente en las décadas de 1970 y 1980, los juegos electrónicos comenzaron  a expandirse. La gente llamaba a través de módem a los sistemas de tablones de anuncios (BBS) para discutir y jugar juegos y algunas empresas lanzaron juegos para jugar por correo electrónico, pero fue con el lanzamiento a principios de la década de 1980 de los servicios en línea que los juegos electrónicos realmente se hicieron realidad. CompuServ lanzó en 1982 MegaWars , un juego inspirado en Star Trek que primero había sido una experiencia multijugador en terminales mainframe de la Universidad de Texas. Como Jimmy Maher señala en su excelente historia de estos primeros juegos, jugar a este juego abrió nuevos mundos, pero a menudo también resultó en costosas tarifas de conexión ya que los jugadores pagaban por minuto.

Tan importante como el juego en sí en el atractivo de estos juegos fueron las comunidades que se formaron entre los jugadores. Hacer nuevos amigos en línea, a menudo aquellos que compartían intereses que a los conocidos de la vida real les importaban poco, fue una gran ayuda para los jugadores. Los desarrolladores de juegos inteligentes se dieron cuenta de esto. Como escribí en un blog sobre el pionero juego de rol multijugador masivo en línea (MMORPG) Neverwinter Nights, el equipo de diseño dirigido por Don Daglow tuvo que decidir, en un momento en que los módems solo permitían un pequeño porcentaje del ancho de banda que ofrecen las conexiones de Internet en la actualidad, cuánta capacidad asignar a los diferentes aspectos del juego, desde los gráficos hasta el control del tocar. Tomaron la decisión crucial de que la capacidad de los jugadores para conversar entre ellos era tan importante como otros aspectos del juego y, por lo tanto, retiraron algunas funciones, como gráficos adicionales mejorados para mejorar el chat.

A medida que la capacidad informática aumentó y las comunicaciones de red mejoraron exponencialmente, los juegos en línea crecieron rápidamente. Las consolas se unieron a las computadoras en el universo en línea en la década de 1990, aunque no fue hasta Xbox Live en 2002 que el juego en línea se volvió realmente vital para la experiencia del jugador de consola con la explosión (juego de palabras no intencionado) en la popularidad de los juegos de batalla como Unreal Championship y MechAssault . Mientras tanto, las crecientes redes sociales como Facebook introdujeron títulos como Farmville y Words with Friends.que trajo a gente al juego que nunca se habría considerado jugadores. Con la introducción del iPhone en 2009, los teléfonos inteligentes ponen cientos de miles de juegos conectados en los bolsillos de miles de millones de personas en todo el mundo para jugar entre ellos. Ahora podemos jugar en cualquier momento y en cualquier lugar, con casi cualquier persona del planeta.

Hoy está muy lejos de aquellos primeros días del ajedrez postal o telegráfico. El resultado ha sido que incluso estando solos, como durante las cuarentenas y el distanciamiento social que impone la pandemia actual, podemos seguir jugando juntos. Eso es bueno para nosotros, beneficia nuestra salud mental y emocional, especialmente cuando podemos jugar con amigos con los que no podemos reunirnos en persona. Si alguna vez leíste El largo invierno de Laura Ingalls Wilder , un cuento clásico de meses de casi soledad en la pradera nevada, es posible que recuerdes cómo Ma Ingalls trató de mantener el ánimo de las chicas prometiéndoles un "entretenimiento". Resultó que el entretenimiento consistía en que las niñas recitaran todo lo que pudieran de memoria de su libro escolar, el quinto lector independiente.. Hoy podemos estar agradecidos de no tener que contentarnos con primers anticuados cuando tenemos la oportunidad de conectarnos y jugar juntos en juegos en línea como Minecraft , Fortnite o Roblox .